A Igreja foi anunciada e prefigurada no Antigo Testamento. Mas começou a existir na Nova Aliança. A Igreja é o novo povo de Deus, formado por Jesus Cristo e guiado pelo Espírito Santo, para anunciar a toda a humanidade a nova aliança. A Igreja é sinal de que, em Jesus Cristo, todos os povos podem ser um só. Costuma-se dizer que a Igreja foi concebida na vida histórica de Jesus de Nazaré e nasceu em Pentecostes.

Com exceção do Evangelho segundo Mateus (ver Mt 16,18 e 18,17), a palavra Igreja não aparece na boca e na vida de Jesus. Com efeito, Jesus não veio fundar uma Igreja. Ele veio anunciar e iniciar o Reino de Deus, um novo jeito de viver como seres humanos, na paz e na justiça, na partilha dos bens materiais e espirituais, de modo que todos pudessem viver o amor de Deus-Pai e o amor fraterno. Aconteceu, porém, que Jesus e seu anúncio do Reino foram rejeitados pelos chefes de Israel. Jesus, então, convoca um grupo de pessoas, lideradas pelos doze apóstolos, para serem a semente de seu Reino, o sinal e o instrumento de que é possível viver já nesta terra, ao menos como aperitivo, o projeto de Deus para a humanidade.

OS DISCÍPULOS

É no Evangelho segundo Mateus que esta idéia aparece mais claramente. Temos aí um grupo de seguidores de Jesus, que é encarregado de ouvir e pregar a Palavra e o Reino de Deus. Jesus convida multidões para o ouvirem. Delas, Jesus retira o grupo dos setenta e dois discípulos e discípulas, que além de ouvintes, são pregadores da Palavra. Dos setenta e dois, Jesus retira os doze apóstolos, que serão as colunas da Igreja e os juízes do novo povo. Dos doze, Jesus retira seus três amigos íntimos que privam da amizade do Mestre e de momentos importantes como a transfiguração e a angústia no horto das oliveiras. Do meio dos três, Jesus escolhe Pedro como líder de todos e pedra fundamental da Igreja.

Todas essas pessoas, cada uma a seu modo, seguem Jesus, pregam sua Palavra, anunciam seu Reino, formam o gérmen, a semente da Igreja. Poderíamos dizer que formam o feto da Igreja, que vai nascer no dia de Pentecostes. Após a ressurreição de Jesus e a vinda do Espírito Santo, são essas pessoas que vão pelo mundo a anunciar o Evangelho a toda criatura, com a certeza de que o Senhor estará sempre com elas.

ANIMADOS PELO ESPÍRITO

No livro dos Atos dos Apóstolos, aparece o parto, o nascimento da Igreja. Isso aconteceu quando estavam todos reunidos, juntamente com Maria, muitos deles ainda medrosos, por causa da morte de Jesus. Foi quando sentiram a força e o poder do Espírito Santo, que os impulsionava à missão. Desde seu nascimento, a Igreja é missionária. Pode-se dizer que a Igreja só é, se for missionária. No livro dos Atos, escrito por São Lucas, depois de falar sobre o Espírito Santo na vida de Jesus, ele fala sobre o Espírito Santo na vida dos discípulos e discípulas.

A palavra discípulo significa aprendiz, ouvinte que quer aprender a fazer o que o mestre faz. A Igreja do Novo Testamento se entendia como Igreja de discípulos e discípulas, que seguiam o Caminho (At 9,1-2), que viviam unidos em comunidades. Discipulado e comunidade estão sempre juntos. Não há discípulo de Jesus fora da comunidade. Toda comunidade verdadeiramente cristã é formada de discípulos, pessoas disponíveis para o seguimento de Jesus, gente que tenha os mesmos sentimentos, opções e estilo de vida do Mestre (Fl 2,5). Esta é a definição mais certa de Igreja, segundo o Novo Testamento: comunidade dos/das discípulos/as de Jesus Cristo, que partem o Pão, pregam a Palavra e se esquentam no fogo do Espírito Santo.

Pe. Vitor G. Feller

PARA REFLETIR:

1.º Que outros textos do Novo Testamento apresentam esse jeito de ser Igreja?

2.º De que modo, podemos hoje nos parecer com a Igreja do tempo dos apóstolos?