A presença da Igreja católica no início do 3.º milênio

Foi publicado recentemente pelo Departamento Central de Estatística da Igreja, o Anuário Pontifício, que analisa a situação interna da Igreja e seus eventuais avanços ou recuos. Os novos dados permitem, entre outras coisas, analisar os resultados da atividade pastoral da Igreja no mundo, de 1978 a 1999. Com base nas variações que se verificaram neste período, é possível avaliar como evoluiu positivamente a presença da Igreja católica no mundo inteiro. De 1978 a 1999, os católicos (dos países com os quais a Igreja tem um intercâmbio de informações) passaram de pouco mais de 757 milhões para 1.03 bilhão, com um aumento de cerca de 37%. Visto que este incremento está bastante próximo do aumento da população mundial (mais ou menos 41%), a presença dos católicos no mundo ficou quase estável: 17,9% em 1978 e 17,4% em 1999.

A análise geográfica das variações neste período mostra um decidido aumento de mais ou menos 127% dos católicos na África, onde o crescimento populacional foi pouco menos de 74%.

Também no continente americano e asiático, houve um aumento no número dos católicos superior ao da população (39,7% contra 37,6%, para a América, e 69,4 % contra 45%, para a Ásia).

Os números permanecem os mesmos nos países europeus, nos quais mais ou menos 41% dos habitantes são batizados e se professam católicos.

Nas Américas, o total de católicos aumentou, chegando a constituir quase 50% da população católica do mundo inteiro.

Na Ásia, o aumento passou de 8,4% para 10,4%, mas, de qualquer forma, é muito inferior ao aumento populacional que se confirmou ao redor de 60%.