Antes que os incas invadissem o território que hoje corresponde à Bolívia, civilizações singulares, como a de Tiahuanaco, já tinham ali lançado suas raízes e atingido um alto grau de refinamento, como é possível pelas ruínas e pelo artesanato deixados. Foi, então, o vasto império inca que os espanhóis encontraram, em 1538, quando conquistaram o altiplano boliviano que os fascinou. Conhecida também com Tibete latino-americano, a Bolívia é o quinto maior país do continente e um dos mais ricos em população indígena, esta formada por três principais grupos: aimará, guarani e quíchua. O forte contraste geográfico é a característica mais evidente do aspecto físico boliviano: no lado ocidental, os Andes e os planaltos: no oriental, baixas planícies tropicais.

Os maiores recursos do país concentram-se na cordilheira Real, onde os espanhóis já haviam descoberto minério de prata, tungstênio, estranho e bismuto. Além disso, belezas naturais da região são apreciadas fontes de turismo, assim como o enorme lago Tticaca, na divisa com o Peru. É nessa região do Altipalno que mais se preservam as antigas tradições autóctones. Mesmo aculturados, os indígenas preferem vir às vilas em dias especiais, ocasião em que aproveitam para vender sua produção artesanal e agrícola. A pequena economia ainda é das principais fontes de subsistência dessas populações.