Estima-se que, por volta de 1500,
havia em toda América 80 milhões de habitantes indígenas,
falando duas mil línguas diferentes. Desta população
original, cerca de 70 milhões foram dizimados nos primeiros cem anos
de colonização européia, a partir dos dados levantados
pelo pesquisador Tzevetan Todorov. Caracterizou-se, desta forma, o maior
genocídio da história, onde foram utilizadas algumas táticas
ainda comuns nos dias de hoje: epidemias, fome, deslocamentos, confinamentos,
guerras e trabalhos forçados. O exemplo do México é
emblemático: de 25 milhões de índios, a população
caiu para 1 milhão e 250 mil pessoas. Dos 9 milhões de indígenas
que habitavam o império inca (Peru, Equador, Bolívia e norte
do Chile), 6 milhões e 400 mil foram dizimados num período
de cem anos. O extermínio dos povos indígenas revela uma violência
de aspecto silencioso. Estigmatizados como selvagens, os índios foram
mortos, assassinados, explorados, enganados e perseguidos. É uma
violência que esconde o preconceito de uma cultura
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que não assumia e respeitava a plurietnicidade (culturas diferenciadas)
de todos seus moradores.
O Estado brasileiro, por exemplo, ainda hoje resiste em pagar a dívida
histórica com sua população indígena, devolvendo
seus territórios roubados, o que seria simplesmente um ato de justiça.
Povos indígenas no Brasil
Atualmente, tem-se conhecimento da existência de povos indígenas,
com suas respectivas terras tradicionais, demarcadas ou não, vivendo
em 24 unidades da federação, num total de 27. Há
também grande quantidade de indígenas morando em centros
urbanos, além daqueles pertencentes a povos ainda sem contato com
a sociedade nacional e outros que hoje reassumem suas identidades étnicas
até então ocultadas. Estima-se, portanto, que no Brasil
haja um total aproximado de 500 mil pessoas, pertencentes a 235 povos,
falando cerca de 180 línguas.
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