por Hélio Pedroso

o longo dos tempos, diante das necessidades geradas pela pobreza, por conflitos ou calamidades naturais, foram surgindo na Igreja, espontaneamente, inúmeras iniciativas de caridade, por parte dos fiéis. A caridade é uma característica essencial da Igreja católica, um sinal de fidelidade à mensagem evangélica que, no pobre, vê a imagem de Cristo: "Tinha fome e me deste de comer... era estrangeiro e me acolheste". (Mt 25,36). Essa caridade vai desde a ação imediata de tantos católicos até a atividade de grandes organizações que levam a solidariedade ao mundo inteiro. Para tornar viável essa ajuda, existem vários organismos na Igreja e nem o papa se furta a um gesto bem concreto: todos os anos, ele distribui milhões de dólares para aliviar situações de desespero em vários países.

O Óbolo de São Pedro provém das ofertas dos fiéis, no dia 29 de junho da cada ano, em homenagem ao papa e como participação na ação evangelizadora da Igreja universal. Esse óbolo, conforme uma definição do próprio papa, é destinado à manutenção das comunidades eclesiais, especialmente em terra de missão, e aos pedidos de dioceses e instituições em locais de condições precárias. Em 1972, o papa Paulo VI, com a carta apostólica "Amoris Oficio", quis unificar várias dessas iniciativas dos fiéis e das Igrejas particulares, criando a organização "Cor Unum" (um só coração), que deve bater ao compasso do coração de Cristo, cuja compaixão pelas massas famintas não pára na entrega do pão, mas vai até à saciedade da fome espiritual.

A Cor Unum não é somente um instrumento executivo da caridade do papa, que organiza iniciativas humanitárias em caso de calamidades e no campo da promoção social, mas também promove um auxílio concreto para solucionar o que é possível, estimulando os fiéis a darem um testemunho de caridade evangélica pela fraternidade entre os povos.

Em 1992, João Paulo II criou outra entidade, a Fundação Populorum Progressio, para cuidar especificamente das populações indígenas, afro-americanas e camponesas pobres da América Latina, favorecendo projetos de desenvolvimento sustentado. Em sua última reunião, de 8 a 12 de julho de 2003, em Guadalajara, 21 países apresentaram 259 projetos, sendo 25 do Brasil, que favorecem setores de produção agrícola, saúde, formação profissional, centros comunitários, escolas e outros.
A África, o continente que mais sofre com calamidades naturais, guerras e conflitos sociais, recebe uma dobrada atenção da caridade do papa, que criou uma instituição específica, a Fundação João Paulo II para o Sahel (ver tabela abaixo - nº2). No Dia das Missões, é feita uma coleta universal destinada ao implante de estruturas missionárias, seminários, escolas e hospitais.

Todos os anos, organismos e fundações, através do órgão oficial do Vaticano L'Osservatore Romano, apresentam os destinatários dessa caridade e os valores destinados às várias iniciativas de solidariedade (Ver tabelas).
Os países que mais colaboram para a caridade do papa são: Alemanha, Itália, França e Estados Unidos.